Molti genitori, quando si parla di prevenzione della carie nei bambini, mi chiedono: possiamo fare qualcosa per evitare che si formi, invece di intervenire quando il dente è già cariato? La mia risposta è sì!
La prevenzione inizia naturalmente dall’igiene orale quotidiana, dall’alimentazione e dai controlli regolari, ma in alcuni momenti della crescita possiamo affiancare strumenti specifici come sigillature dentali e fluoroprofilassi.
Sono procedure diverse e con indicazioni differenti, accomunate però dallo stesso obiettivo: proteggere i denti durante le fasi in cui sono maggiormente esposti al rischio di carie. Per questo non considero la prevenzione un protocollo identico per tutti, ma piuttosto un percorso da calibrare sul bambino, in base alle sue abitudini e al suo personale rischio di sviluppare carie.
Perché i denti dei bambini sono particolarmente esposti alla carie?
La carie è una patologia multifattoriale. La sua comparsa dipende dall’interazione tra batteri presenti nel cavo orale, alimentazione, frequenza di assunzione degli zuccheri, caratteristiche dei denti, qualità dell’igiene e altri fattori individuali.
La prevenzione, però, non riguarda soltanto i denti da latte. Un momento particolarmente importante arriva intorno ai 6 anni, quando iniziano a comparire i primi denti definitivi. Tra questi ci sono i primi molari permanenti, che erompono posteriormente agli ultimi denti da latte e non sostituiscono alcun elemento deciduo.
È un dettaglio importante, perché può capitare che un genitore non si accorga immediatamente che quel nuovo molare è già un dente definitivo. Inoltre, la superficie masticatoria dei molari presenta naturalmente solchi e fossette. Quando queste irregolarità sono profonde, possono trattenere placca e residui alimentari e risultare difficili da raggiungere con lo spazzolino. È proprio in situazioni come questa che possiamo valutare l’utilità delle sigillature.
SCOPRI COME RICONOSCERE E CURARE LA CARIE NEI DENTI DA LATTE
Cosa sono le sigillature dentali nei bambini?
La sigillatura dei denti è una procedura preventiva che consiste nell’applicazione di uno specifico materiale protettivo all’interno dei solchi e delle fossette presenti sulla superficie del dente. Lo scopo è semplice: creare una barriera che renda queste zone meno facilmente colonizzabili dalla placca e più semplici da mantenere pulite.
Le linee guida considerano le sigillature uno strumento efficace nella prevenzione della carie delle superfici occlusali dei molari, nei bambini e negli adolescenti. Non significa però “rivestire” tutto il dente. Il materiale interessa le irregolarità anatomiche della superficie masticatoria che presentano maggiore rischio.
Per il bambino si tratta di una procedura semplice: il dente viene pulito, preparato, mantenuto asciutto e il materiale sigillante viene applicato nei solchi. Non stiamo curando una cavità e, quando interveniamo su un dente sano a scopo preventivo, non è necessario rimuovere tessuto dentale per eseguire una normale sigillatura. Questo aspetto rispecchia bene il modo in cui intendo la prevenzione: intervenire in maniera mirata prima che diventi necessario effettuare una terapia più invasiva.
A che età si fanno le sigillature dei denti?
Non esiste un’età standard per ogni bambino. Il momento dipende soprattutto dall’eruzione dei denti e dalla valutazione del rischio individuale di carie. Un passaggio importante coincide generalmente con la comparsa dei primi molari permanenti, intorno ai 6 anni. Successivamente possono essere valutati anche gli altri denti permanenti che presentano solchi e fossette particolarmente profondi.
Le indicazioni più recenti sottolineano infatti l’importanza di considerare il rischio di carie e le caratteristiche del singolo dente, non soltanto l’età anagrafica. È uno dei motivi per cui consiglio di non aspettare che compaia un problema evidente per portare un bambino dal dentista.
La prima visita dal dentista permette ai bambini di iniziare prima questo percorso: conoscere il piccolo paziente, abituarlo gradualmente all’ambiente odontoiatrico, controllare l’igiene e seguire nel tempo l’eruzione dei denti significa poter individuare il momento corretto per intervenire, se necessario.
Sigillare i molari significa che non si carieranno più?
No, ed è importante chiarirlo. La sigillatura protegge soprattutto solchi e fossette della superficie masticatoria sulla quale viene applicata. Non rende il dente immune dalla carie e non sostituisce né lo spazzolino né le corrette abitudini alimentari.
La carie può svilupparsi anche in altre zone del dente, per esempio sulle superfici interprossimali, cioè tra un dente e l’altro. Per questo considero la sigillatura dei denti come parte di una strategia preventiva più ampia, che comprende:
- corretta igiene orale quotidiana;
- dentifricio fluorato adeguato all’età;
- attenzione alla frequenza di consumo di zuccheri;
- controlli odontoiatrici periodici;
- valutazione individuale del rischio di carie;
- fluoroprofilassi professionale quando indicata.
Prevenire non significa affidarsi a una singola procedura. Significa creare nel tempo le condizioni perché i denti abbiano maggiori possibilità di rimanere sani.
Fluoro nei bambini: a cosa serve realmente?
Sul fluoro esistono ancora molti dubbi, soprattutto tra i genitori. Il punto fondamentale è distinguere tra le diverse modalità di utilizzo e capire che dose, modalità e indicazione devono essere appropriate all’età e al singolo bambino.
Il fluoro svolge un ruolo importante nella prevenzione della carie perché favorisce i processi di remineralizzazione e aumenta la resistenza dello smalto agli attacchi acidi.
L’American Academy of Pediatric Dentistry considera l’uso appropriato del dentifricio fluorato e, nei soggetti a rischio le applicazioni professionali di fluoro, strumenti efficaci nella prevenzione della carie. Questo non significa, però, che “più fluoro” equivalga automaticamente a “più protezione”. Significa utilizzare il fluoro correttamente.
Dentifricio al fluoro nei bambini: quanto usarne?
L’igiene orale deve iniziare presto e va adattata progressivamente all’età e alla capacità del bambino di gestire autonomamente lo spazzolino. Uno degli aspetti su cui insisto maggiormente con i genitori è proprio la quantità di dentifricio. Nei bambini piccoli non serve riempire le setole: è importante utilizzare una quantità appropriata e supervisionare lo spazzolamento, soprattutto quando il bambino non è ancora in grado di evitare di ingerire il prodotto.
Le indicazioni sulla concentrazione di fluoro e sulla quantità di dentifricio variano in funzione dell’età e devono essere inserite nel contesto complessivo del rischio di carie. Le raccomandazioni scientifiche confermano comunque il ruolo centrale dello spazzolamento con dentifricio fluorato nella prevenzione. Durante le visite preferisco quindi spiegare ai genitori come utilizzare correttamente il dentifricio, invece di limitarmi a consigliare genericamente “un prodotto al fluoro”. Sono proprio queste piccole indicazioni quotidiane, ripetute correttamente per anni, ad avere un peso importante sulla salute futura della bocca.
Quando serve la fluoroprofilassi professionale?
Oltre al dentifricio, in alcuni bambini possiamo valutare un’applicazione professionale di fluoro. Non è una procedura che considero automatica per tutti con la stessa frequenza. La decisione dipende dal rischio individuale di carie.
Un bambino che ha già sviluppato lesioni cariose, per esempio, merita un’attenzione preventiva particolare: una precedente esperienza di carie è infatti uno degli elementi che vengono considerati nella valutazione del rischio futuro. Anche abitudini alimentari sfavorevoli, igiene difficoltosa o specifiche condizioni cliniche possono modificare il programma di prevenzione.
In questi casi il fluoro professionale può diventare uno degli strumenti utilizzati per rafforzare la strategia preventiva, sempre insieme al controllo dell’igiene e delle abitudini quotidiane.
Sigillature e fluoro sono la stessa cosa?
No. È probabilmente il concetto più importante da ricordare.
- La sigillatura crea una protezione fisica nei solchi e nelle fossette del dente.
- Il fluoro interviene sui processi che aumentano la resistenza dello smalto e ne favoriscono la remineralizzazione.
Sono quindi due strumenti diversi che possono essere utilizzati all’interno dello stesso programma preventivo. In alcuni bambini può essere indicata una sigillatura. In altri possiamo concentrarci maggiormente sulla fluoroprofilassi. In altri ancora le due strategie possono essere associate. La scelta parte sempre dalla visita.
Quanto durano le sigillature dentali?
Una sigillatura non deve essere considerata qualcosa che viene applicato una volta e poi dimenticato.
Il materiale può mantenersi efficace a lungo, ma deve essere controllato durante le visite periodiche per verificare che sia ancora integro e correttamente aderente. Le raccomandazioni prevedono infatti la rivalutazione delle sigillature nel tempo e, quando necessario, la loro riparazione o sostituzione.
Questo è un altro motivo per cui la continuità dei controlli è importante anche quando il bambino non ha dolore e apparentemente “non ha nulla”. La prevenzione funziona proprio quando riusciamo ad arrivare prima del sintomo.
SCOPRI IL NOSTRO APPROCCIO ALL’ODONTOIATRIA PEDIATRICA
Prevenzione della carie nei bambini: l’approccio di City Life Institute
Nel nostro approccio al bambino c’è un principio che considero essenziale: prima di curare un dente dobbiamo costruire fiducia.
Al City Life Institute il primo incontro può essere un momento di puro ambientamento: il bambino conosce lo studio, il medico e ciò che lo circonda, senza trasformare necessariamente quella prima esperienza in una seduta operativa. Quando è necessario effettuare una terapia, possiamo affrontarla in un secondo momento, rispettando per quanto possibile i suoi tempi e la sua capacità di collaborazione.
Non sigilliamo un dente semplicemente perché il bambino ha raggiunto una certa età e non proponiamo fluoroprofilassi secondo uno schema indistinto. Osserviamo l’eruzione dentale, l’anatomia dei molari, l’igiene, la storia di carie e le abitudini del bambino, per costruire un programma realmente proporzionato alle sue necessità.
La prevenzione non è una prestazione isolata, ma un percorso che accompagna il bambino mentre la sua bocca cresce e cambia. Perché un dente che riusciamo a mantenere sano non avrà bisogno di essere curato. E, soprattutto nei bambini, questo rimane il risultato migliore che possiamo ottenere.
Nota informativa: questo articolo ha finalità divulgative e non sostituisce una valutazione clinica diretta. Indicazioni, frequenza dei controlli e modalità di trattamento devono essere definite dal medico in base al singolo caso.
Odontoiatra e Medico Estetico, Post Graduate in Implantology, Oral Rehabilitation NYU, Master in Chirurgia Orale ed Implantologia UNIBO, Master Europeo in Medicina Estetica ICAMP – Milan, Ordine Medici Milano Albo Odontoiatri 5921, Registro Medicina indirizzo Estetico